Thailand |
Even een beetje meer over mijn geboorteland... Thailand is een koninkrijk in Zuidoost-Azië, dat in het oosten wordt begrensd door Laos en Cambodja, in het westen door Birma en de Andamanse Zee, in het uiterste zuiden door Maleisië en in het zuidoosten door de Golf van Thailand een onderdeel van de Zuid-Chinese Zee. Het land heette tot 1949 Siam. De Thaise naam van het land is Prathet Thai, waarbij Prathet land betekent en het woord Thai vrij betekent. Thailand betekent dus letterlijk in het Nederlands Vrij land.
Officiële landstaal: Thai
De bevolking die bestaat uit meer dan 64 miljoen mensen is ongelijkmatig over het land verdeeld. De noordelijke hooglanden hebben de laagste bevolkingsdichtheid terwijl de centrale laaglanden en het zuidelijke deel van het schiereiland dicht tot zeer dichtbevolkt zijn. In Bangkok alleen daarentegen wonen ongeveer 9 miljoen inwoners.
De Thai worden door velen gewaardeerd als de mooiste mensen uit de regio, met zwart sluik haar, een lichtbruine huid en een goedgeproportioneerde lichaamsbouw. Het is een ongeschreven wet onder de Thai dat men zich innemend gedraagt en hoffelijk overkomt. En dit alles gecombineerd met zijn of haar Thaise glimlach en natuurlijk ook hun charmes en de Thai weet het hart van de westerse bezoekers wel snel te veroveren. 'Soms moeten we ons zelf bedwingen niet te glimlachen', klinkt het in de Thaise volksmond. Over de betekenis van de Thaise glimlach is heel wat literatuur te vinden. Thailand staat bekend als het 'land van de glimlach'. Westerlingen, glimlachen omdat ze er een reden voor hebben. Zowel economisch als cultureel blijkt het Thaise volk een groot aanpassingsvermogen te hebben, snel te kunnen overschakelen naar nieuwe situaties, en gemakkelijk elementen uit andere culturen te kunnen overnemen. 'De Thai is buigzaam als riet' wordt wel eens gezegd. In de noordelijke provincies woont een scala van etnische minderheden. De meeste zijn bergbewoners die sinds de vorige eeuw Thailand vanuit het noorden (voornamelijk uit Burma en Laos) zijn binnengetrokken. Een aantal zijn:
De Akha-stam wordt zelfs 'i-kars' genoemd, wat vrij vertaald 'onbeschaafde slaaf' betekent. In werkelijkheid vormen de bergvolkeren een kwetsbare groep, die vaak bloot staat aan veediefstallen en doordat ze geen Thaise staatsburgerschap hebben, gemakkelijk van hun grond verdreven kunnen worden. Onder vele bergstammen is een duidelijke verarming te constateren. De meeste informatie die erover verspreid wordt is summier en betreft vaak uit hun verband gerukte etnische eigenaardigheden, die dienen om de zucht naar het exotische en primitieve van de toerist te behagen. Tenslotte zijn er nog enkele andere minderheden in Thailand: Ten eerste zijn dat de islamieten in de vier meest zuidelijke provincies. Hun aantal bedraagt ruim één miljoen zielen en cultureel staan ze dichter bij Maleisië, dan bij Thailand.
Het is een constitutionele monarchie met onze koning van de Chakri dynastie aan het hoofd van het land en een minister-president aan het hoofd van de regering. Bestuurlijk is Thailand onderverdeeld in 76 changwats (provincies). deze zijn onderverdeeld in 642 Amphoe (districten) en 78 King Amphoe (sub-districten). De sub-districten zijn weer onderverdeeld in 7.236 "gemeentes" (Tambon) die weer onderverdeeld zijn in 55.746 dorpen (moo baan) en 123 steden (tesaban). De nationale feestdag is 5 december, de verjaardag van de huidige Koning Rama IX. De munteenheid is de baht, onderverdeeld in 100 satang. Deze munt is op een te vergelijken met de oude Belgische frank, dus heel gemakkelijk als je Thailand bezoekt....
Binnen de Thaise taal kunnen er vier dialecten worden onderscheiden :
Het Thaise schrift is volgens Thaise historici in 1283 door koning Ram Kamhaeng ontworpen, dit wordt echter betwijfeld door historici en taaldeskundigen uit andere landen. Het huidige alfabet telt 45 klinkers en 44 medeklinkers. Voor meer info over de Thaise taal of cursussen kan je terecht bij xxx
De Thai zien de vorm van hun land graag als de kop van een olifant, waarbij het Maleisische schiereiland dan de lange slurf moet voorstellen. Die vergelijking ligt hier nogal voor de hand, aangezien olifanten in de Thaise oerwoudgebieden voorheen, zeer algemene verschijningen waren. Tot in het recente verleden waren tamme olifanten belangrijk als rij- en lastdieren, zowel bij het wegtransport als bij het werk in de bosbouw. Tot 1916 sierde een olifant het nationale wapen van Thailand. Het dier kwam verder voor op de eerste Thaise munten. Ook tegenwoordig nog gelden de zeldzame witte olifanten voor het koninkrijk als heilige gelukssymbolen, op grond van de legende die vertelt dat Boeddha in de incarnatie van een witte olifant zou zijn opgenomen. Zij kennen ook het bestaan van de tweedaagse olifantenfeesten. Olifanten worden tegenwoordig slechts beperkt meer gebruikt voor bosbouw, maar meer voor toeristische doeleinden.
De belangrijkste "godsdienst" is het Boeddhisme. In de derde eeuw voor Christus kwam de religie, of levensleer, uit Ceylon (Sri Lanka) naar Thailand. Van de bevolking is 95% boeddhist. Boeddhisten hangen de leer van de Boeddha aan, een Indiase prins die in 563 voor Christus onder de naam Siddharta Gautama werd geboren. De Thai houden de boeddhistische jaartelling aan. Momenteel (2005) is het jaar 2548. Midden april wordt het Thaise Nieuw Jaar gevierd, Songkran genaamd. Tijdens dit belangrijke feest, dat meerdere dagen duurt, wordt er overal met water gegooid. Dit om de goden om regen te vragen voor de rijstbouw en om de regentijd in te luiden.
Vrouwen mogen monniken niet aanraken. Bij een bezoek aan een tempel moet u uw schoenen buiten laten staan. Nette kleding is gewenst; voor heren een lange broek, voor vrouwen een lange broek, rok of jurk tot over de knieën. De schouders dienen bedekt te zijn. Toon respect voor de boeddhabeelden, ook als deze oud en beschadigd zijn, het zijn immers heilige objecten.
Gedurende het jaar zijn er tropische buien, deze duren doorgaans niet langer dan een uur waarbij de temperatuur iets daalt maar in tegenstelling tot Europa wordt het dan niet koud ! In Thailand is het gedurende de zomertijd 5 uur later dan in Nederland. Tijdens de wintertijd is dit verschil 6 uur. Daar Thailand dichtbij de evenaar is gelegen is het er vroeg donker.
|
De hoogste berg in Thailand is de Doi Inthanon (2590 m.). Hier lopen vele riviertjes door diepe valleien naar een centraal vruchtbaar gebied. In het noordoosten bevindt zich het droge en onherbergzame Khorat-plateau dat gemiddeld 250 meter boven zeeniveau ligt. Delen ervan zijn zo onvruchtbaar en schraal ogend dat ze ook wel de Huilende Vlakte wordt genoemd. Verder zuidelijk komt men aan in het Menam-riviergebied (Chao Phraya rivier). De hoofdstad van Thailand, Bangkok, ligt aan de Menam rivier (Chao Phraya rivier) wanneer die uitmondt in de Golf van Thailand. Het zuidelijke punt ligt op het smalle Maleisisch schiereiland, bestaande uit een bergketen die begroeid is met tropische regenwouden tussen de Golf en de Andamanse Zee. Opmerkelijk hier zijn de kaarsrecht omhoog rijzende kalksteenrotsen. Verder liggen er nog honderden eilandjes uitgestrooid in het water voor de kust, elk met zijn eigen verhaal en zijn eigen geschiedenis.
De Thaise bevolking bestaat voor ongeveer 90% uit Thai. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door de Chinezen, die zich echter vrij sterk met de Thai vermengden. De Chinezen vormen een belangrijk deel van de 'toplaag' in de Thaise samenleving. Zoals elders in Zuidoost-Azië hebben velen zich gespecialiseerd als handelaren. Ondanks de aanzienlijke assimilatie zijn de karakterverschillen tussen de Thai en de Chinezen vaak opmerkelijk. De Thai trokken sinds de 10e eeuw groepsgewijs vanuit Zuid-China het huidige Thailand binnen. In Thailand vermengden de Thai zich met de Khmers, de Mons en andere volkeren, in de 13e eeuw werden ze er de dominante bevolkingsgroep en ontstonden er Thai-rijken. 
Zij maken in totaal nog geen één procent van de totale bevolking uit, alhoewel ze heel belangrijk zijn voor Thailand. In de eerste plaats omdat deze stammen tegenwoordig tot de grootste 'toeristische attracties' van het land behoren. In de tweede plaats omdat de vooroordelen over deze volkeren aanzienlijk zijn. Hoewel de koning zich intensief bezig houdt met het verbeteren van het lot van de bergvolkeren, wordt door vele Thai minachtend over hen gedacht. 
Thailand is een van de weinige landen uit die streek die nooit gekoloniseerd werd. 
In Thailand leven ongeveer 200.000 monniken in 25.000 tempels verspreid over het gehele koninkrijk. Deze in oranje gewaden gehulde mannen leven volgens streng voorgeschreven regels. 